De naam van Ron Dekker dook pas voor het eerst in de ranglijsten van Aton Demuth op toen hij 14 jaar was. Dan hebben we het over het jaar 1980 en in niets kwam nog naar voren dat de deze tiener misschien wel een bijzonder talent was. In zijn leeftijdsgroep waren Edsard Schlingemann, ZVV (1.11.8), Paul Goedemoed, Orca (1.12.9), jaargangskampioen Naud Keulen, MZ&PC (1.13.39) en Erik Pardon, de Robben (1.13.4) op de korte en lange baan sneller. Zijn pr stond op 1.13.8. Een jaar later was hij zijn concurrenten al voorbij (1.08.4) en zijn progressie was daarna stormachtig met een beste jaartijd van 1.06.4.
Memorabele internationale successen waren zij Europese titel op de 100m wisselslag (11 november 1993 EK Sprint Gateshead), WK-zilver (3 december 1993 WK korte baan Palma de Mallorca) en het winnen van de wereldbeker schoolslag 1994. De doorbraak van de minuutgrens op de 100m schoolslag in Emmen 1988 was zijn finest hour.
Europees kampioen Ron Dekker wordt op Schiphol verwelkomd
door Technisch directeur Ad Roskam. Geheel links zijn coach en broer René Dekker
Ron Dekker debuteerde op 16-jarige leeftijd in de Nederlandse ploeg als reserve schoolslagzwemmer achter Frank Vijver voor de 4x100m wisselslag estafette tijdens de Europacupwedstrijd voor landenteams in december 1982 Gothenburg. Daar kwam hij overigens niet in actie. Zijn eerste start op een internationaal titeltoernooi was bij de Europese kampioenschappen in Sofia 1985 (lange baan), waar hij de finale bereikte op de 100 meter schoolslag.
Bij wedstrijden in het Werelbekercircuit was Ron Dekker in de beginjaren negentig het meest succesvol bij de Nederlandse mannen. Hoogtepunt waren zijn overwinningen tijdens de superfinales van de Palma de Mallorca 1992. Daar trok hij de aandacht met winst op 50 meter schoolslag en de 100 meter wisselslag en streek toen heel wat dollars op. Dankzij vele overwinningen tijdens het Wereldbekercircuit 1994, waarbij Dekker zwom in Hong Kong, Peking, Gelsenkirchen, Sheffield en Parijs, was hij de beste in het het schoolslagklassement met bijbehorende geldprijs van een slordige 10.000 dollar.
Volledige concentratie en de handen warm houden. @Swimjos Archief
Na 10 jaar eindelijk EK-goud
Bij titeltoernooien in Europa of daarbuiten zwom Dekker zich in de medailles op de EK Sprint in Gelsenkirchen 91, Espoo 92. Gateshead 93 en Stavanger 1994, steeds met zilver op de 50 meter schoolslag. Tijdens het EK van Gateshead triomfeerde Dekker op de 100m wisselslag individueel. In het voorjaar 1994 legde hij beslag op de eerste plaats van het Werelbeker-onderdeel schoolslag. Internationaal het meest aansprekend was zijn zilveren medaille op de 100 meter schoolslag bij de WK Kortebaan (Palma de Mallorca 2 t/m5 december 1993).
Dekker was na de Brit Adrian Moorhouse de tweede man ter wereld die de 100 meter schoolslag binnen de minuut aflegde. Dat was bij de NK korte baan in de Aquarena te Emmen 1988, toen hij bij in de 59.97 zwom. Een moment dat onverbrekelijk verbonden is met zijn carrière. Daar kreeg hij minutenlang een staande ovatie van toeschouwers en toegestroomde zwemmers.
Lange tijd was hij daar de enige zwemmer ter wereld op de 25 meterbaan die de vier specialismes (plus de 100m wisselslag) op de 100 meter binnen de minuut heeft afgelegd.
De 50 meterbaan
Op de 50 meterbaan is Dekker aanzienlijk minder succesvol geweest. Tijdens de EK van Bonn 1989 werd hij vijfde op de 100 school en 50 vrij. Zijn WK- optreden in Perth 1991 leverde een achtste plaats op in de finale 100 meter schoolslag. De herinnering aan het Olympisch toernooi van Seoul is minder glansrijk. Na de series 100m schoolslag deelde hij met Tamas Debnar de achtste plaats (1.03.08). In de swim off werd hij met een verschil van 8 honderdste seconde geklopt door de Hongaar. Dat hij in de series niet één honderdste sneller was geweest doet nog steeds pijn. Toch zwom hij een Olympische finale. Samen met Hans Kroes (rugslag), Frank Drost (vlinderslag) en Patrick Dybiona (borstcrawl) eindigde hij als zevende in de eindstrijd van de 4×100 wisselslag estafette.
Het EK 1991 van Athene zou zijn laatste grote titeltoernooi worden, omdat hij de OS van Barcelona 1992 miste en geen trek had in de EK van 1993. De multi- kampioen van Nederland kreeg voor de WK in Rome 1994 nog wel een wild card, zoals zijn broer en bondscoach René Dekker dat noemde. Dekker was de eerste Nederlandse zwemmer, die drie maal aan Wereldkampioenschappen (50 meterbaan) deel nam: Madrid 1986, Perth 1991 en Rome 1994.
Zwemmer in hart en nieren
Zwemmen bleef de schoolslagspecialist bezig houden. Zelfs toen hij betrokken was bij een ernstig bus-ongeluk nabij Winterberg, maar dat overleefde, deed hij een paar weken later toch nog mee met de NK Sprint. In 2002 zwom hij als 36-jarige “zwem-opa”, zijn laatste wedstrijden bij de NK korte baan in Eindhoven 2002, waar hij 19 jaar na zijn eerste Nederlandse kampioenschap de 66-ste titel greep (50m schoolslag) en zilver toevoegde aan zijn imposante NK-medailletotaal van 92!!!. Tot Masters zwemmen voelde hij zich niet aangetrokken, al liet hij zich nog wel een keer overhalen om met een gelegenheidsteam van HPC-zwemmers in een estafette te zwemmen tijdens een editie van de ONMK!
Ron Dekker in ‘t kort:
66 keer kampioen van Nederland
50 keer een Nederlands record gevestigd
Europees kampioen 100 wissel 1993
WK-zilver 100m schoolslag (korte baan) 1993
1x OS (1988)
3x WK (1986, 1991, 1994)
4x EK (1985, 1987, 1989, 1991)
4x EK Sprint korte baan (1991, 1992, 1993, 1994)
1x EK korte baan (1996)
1x WK korte baan (1993)
Wereldbekerwinnaar schoolslag 1994
Eerste man ter wereld, die de 4 slagen op 100 meter plus de combinatie (100m wisselslag individueel) daarvan op de korte baan binnen één minuut heeft afgelegd.
